Que faire à Kratie ? Visites, activités et itinéraire de 3 jours

À Kratie, les découvertes les plus intéressantes se trouvent principalement en dehors du centre-ville. Pour comprendre l’intérêt de cette étape, il faut traverser le Mékong, longer ses rives, rejoindre les villages situés au nord et prendre le temps de parcourir la campagne.

Nous avons passé trois journées complètes à explorer les environs. 

Koh Trong a été notre plus belle surprise, tandis que Phnom Sambok, Sambor et les routes rurales nous ont permis de découvrir un Cambodge très différent des grandes étapes touristiques du pays.

Les dauphins de l’Irrawaddy occupent naturellement une place importante parmi les activités proposées à Kratie. Notre expérience nous a toutefois rappelé que le choix de la formule d’observation mérite une véritable attention.

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Que faire à Kratie en quelques mots ?

Pour une première découverte de Kratie, nous vous conseillons de consacrer une journée à Koh Trong, puis d’explorer les sites situés au nord de la ville. 

Phnom Sambok, les dauphins de l’Irrawaddy, les rapides de Kampi et la pagode des Cent Colonnes peuvent être répartis sur une ou deux journées.

Avec trois journées complètes, vous pourrez également quitter les routes principales, parcourir tranquillement la campagne et profiter du Mékong sans transformer votre séjour en une succession de visites.

Découvrir Koh Trong, notre coup de cœur à Kratie

^{Plage de Koh Trong}

Située juste en face de Kratie, Koh Trong offre un contraste saisissant avec l’agitation du centre-ville. Quelques minutes de traversée suffisent pour rejoindre une île paisible, parcourue par une route bordée de maisons, de vergers et de terres cultivées.

Koh Trong ne se visite pas pour ses monuments. Son intérêt réside plutôt dans son atmosphère et dans les scènes de vie quotidienne que l’on découvre en faisant le tour de l’île. 

On avance lentement, on s’arrête au gré des paysages et on profite de vues régulières sur le Mékong.

Nous lui avons consacré notre première journée complète à Kratie. Cette découverte sans programme chargé nous a particulièrement plu et reste, selon nous, l’expérience à privilégier si vous ne devez en choisir qu’une.

Observer les dauphins de l’Irrawaddy

Les dauphins de l’Irrawaddy sont indissociables de l’image de Kratie. Les sorties partent principalement du secteur de Kampi, au nord de la ville, où les embarcations rejoignent les zones du Mékong dans lesquelles les dauphins viennent respirer.

Leur observation demande de la patience. Il ne faut pas s’attendre à les voir bondir hors de l’eau : leur présence se manifeste généralement par un souffle, un dos arrondi ou une nageoire apparaissant brièvement à la surface.

Nous avons pu en observer plusieurs au coucher du soleil, dans un cadre magnifique. 

Lors de la réservation, la référence au WWF était mise en avant, ce qui pouvait laisser penser que les sorties étaient encadrées ou cautionnées par l’organisation. Le WWF participe effectivement à la protection des dauphins de l’Irrawaddy et travaille avec les autorités et les communautés locales. Nous n’avons toutefois trouvé aucune information confirmant qu’il supervise directement chaque excursion ou les pratiques de chaque bateau.

Or, une fois sur le Mékong, nous avons parfois eu l’impression que notre embarcation cherchait davantage à poursuivre chaque apparition qu’à observer les animaux à distance. La mention du WWF ne doit donc pas être considérée à elle seule comme la garantie d’une sortie respectueuse. 

Avant de réserver, mieux vaut interroger précisément le prestataire sur les distances d’observation, le comportement adopté par les pilotes et le nombre de bateaux susceptibles de suivre les dauphins.

Cette expérience ne nous ferait pas renoncer à l’activité, mais elle nous inciterait à choisir plus attentivement la formule proposée. Lors d’un prochain séjour, nous nous renseignerions notamment sur les sorties en kayak, plus silencieuses, tout en vérifiant leurs conditions et leur niveau de difficulté.

Visiter Phnom Sambok

À quelques kilomètres au nord de Kratie, Phnom Sambok occupe une colline dominant la campagne environnante. La visite se déroule au fil des escaliers, des pavillons religieux, des statues et des terrasses.

Le site se distingue notamment par ses représentations particulièrement expressives des enfers bouddhistes. Certaines scènes peuvent surprendre par leur aspect très coloré, mais aussi très explicite.

Nous avons surtout apprécié le calme du lieu, l’omniprésence des singes et la variété de ses différents espaces. Malgré les nombreux temples déjà visités au Cambodge, Phnom Sambok ne nous a pas donné l’impression d’être une pagode supplémentaire ajoutée au programme. Sa situation permet de l’intégrer facilement à une journée consacrée aux environs de Kratie ou de la combiner avec les dauphins et les autres sites situés plus au nord.

Rejoindre la pagode des Cent Colonnes à Sambor

La pagode des Cent Colonnes, également appelée Wat Sorsor Muoy Roy, se trouve à Sambor, au nord de Kratie.

Son éloignement en fait une visite moins évidente pour les voyageurs qui ne disposent que d’une seule journée. Elle trouve davantage sa place dans un séjour de plusieurs nuits ou dans une excursion regroupant les différents sites situés le long du Mékong.

Le complexe est vaste, très coloré et toujours fréquenté comme lieu de culte. La route pour le rejoindre permet également de s’éloigner des secteurs les plus touristiques et d’observer progressivement les paysages ruraux de la province.

La pagode ne constitue pas, selon nous, une raison suffisante pour venir spécialement à Kratie. Elle complète en revanche agréablement une journée vers le nord et permet de découvrir un autre aspect du patrimoine religieux de la région.

Faire une halte aux rapides de Kampi

Les rapides de Kampi sont surtout fréquentés pendant la saison sèche, lorsque la baisse du niveau du Mékong permet l’installation de plateformes et d’espaces de détente au bord de l’eau.

Le lieu attire principalement des familles cambodgiennes venues déjeuner, se baigner ou passer quelques heures dans un hamac. Il s’agit donc davantage d’un espace de loisirs local que d’un site naturel spectaculaire.

Nous avions prévu d’y déjeuner et d’y rester une partie de l’après-midi avant d’observer les dauphins. Les sollicitations ont malheureusement été si nombreuses et insistantes que nous nous sommes rapidement sentis mal à l’aise. Nous sommes repartis après moins de trente minutes.

Cette expérience ne signifie pas que tous les voyageurs ressentiront la même chose. Nous considérerions néanmoins Kampi comme une halte facultative, à envisager si vous passez déjà dans le secteur, mais pas comme un incontournable autour duquel organiser votre journée.

Parcourir la campagne autour de Kratie

L’une de nos plus belles expériences à Kratie ne correspond pas à un lieu précis. En quittant la route principale, nous avons découvert des villages, des maisons sur pilotis, de petites pagodes, des terres cultivées et de nombreuses scènes de vie quotidienne.

Nous avons aussi été marqués par les sourires et les salutations des habitants rencontrés sur notre passage. Ces échanges très simples ont largement contribué au plaisir de cette journée. 

Le scooter nous a donné la liberté de nous arrêter quand nous le souhaitions et de suivre certaines routes sans objectif particulier. Il reste cependant préférable d’être déjà à l’aise avec la conduite avant de choisir cette solution.

Explorer ainsi la campagne permet de mieux comprendre l’intérêt de Kratie. Plus que les visites prises séparément, ce sont les paysages, les villages et les trajets entre les différents sites qui donnent sa cohérence à cette étape.

Profiter des quais de Kratie au coucher du soleil

Le centre de Kratie ne nous a pas particulièrement séduits. Nous avons trouvé certaines rues assez sales et chaotiques, et elles ne nous ont guère donné envie de nous y promener longuement.

La promenade aménagée le long du Mékong offre en revanche un cadre beaucoup plus agréable. En fin de journée, les habitants viennent y marcher, discuter ou faire de l’exercice. Nous avons même aperçu un cours collectif de gymnastique depuis notre hôtel.

C’est également un endroit idéal pour observer le coucher du soleil ou simplement terminer la journée face au fleuve. L’ambiance est vivante, sans être festive, et correspond bien au rythme général de Kratie.

Que faire à Kratie selon le temps disponible ?

Une journée complète à Kratie

Avec une seule journée, deux approches sont possibles.

Si vous souhaitez prendre votre temps, vous pouvez consacrer la journée à Koh Trong. C’est l’option que nous privilégierions pour profiter pleinement de l’île, multiplier les arrêts et découvrir tranquillement son atmosphère rurale.

Si vous cherchez plutôt à rentabiliser votre temps sur place, il est tout à fait possible de combiner Koh Trong avec Phnom Sambok et l’observation des dauphins en fin d’après-midi. Notre hôtel proposait d’ailleurs ce programme sous la forme d’un tour à la journée.

Cette seconde formule permet de découvrir plusieurs incontournables de Kratie en peu de temps, mais elle impose naturellement un rythme plus soutenu. Le choix dépendra donc moins de la faisabilité du programme que de votre manière de voyager.

Deux journées complètes à Kratie

Consacrez la première journée à Koh Trong.

Le lendemain, rejoignez Phnom Sambok, poursuivez éventuellement vers Sambor, faites si vous le souhaitez une halte aux rapides de Kampi et terminez par l’observation des dauphins. 

Ce programme permet de découvrir les principales facettes de la région, même si la seconde journée sera assez dense.

Trois journées complètes à Kratie

C’est le rythme que nous avons choisi :

• Jour 1 : Koh Trong ;
• Jour 2 : Sambor, pagode des Cent Colonnes, rapides de Kampi et dauphins de l’Irrawaddy ;
• Jour 3 : Phnom Sambok et exploration de la campagne.

Cette organisation n’est pas la plus compacte géographiquement, puisque Phnom Sambok se trouve sur la route de Kampi. Elle nous a cependant permis de ne pas surcharger la deuxième journée et de conserver une journée plus libre pour parcourir la campagne.

Quelles visites faut-il privilégier à Kratie ?

Notre avis sur les activités de Kratie

Kratie nous a séduits non par une succession de monuments spectaculaires, mais par l’ensemble formé par le Mékong, Koh Trong, la campagne et les rencontres faites au fil des routes. L’intérêt de cette étape réside autant dans son atmosphère et dans les trajets que dans les visites prises séparément.

Il reste tout à fait possible d’en regrouper les principales découvertes au cours d’une journée bien organisée. De notre côté, les trois journées passées sur place nous ont permis de ralentir et d’alterner les sites emblématiques avec des moments sans programme précis. 

Le meilleur choix dépendra donc surtout du temps disponible et du rythme que vous souhaitez donner à votre voyage.

Questions fréquentes sur les visites à Kratie

Peut-on visiter les environs de Kratie sans louer de scooter ?

Oui. Vous pouvez organiser vos déplacements en tuktuk, avec un chauffeur ou par l’intermédiaire de votre hébergement. Koh Trong peut également se parcourir à vélo. Le scooter offre davantage de liberté, mais il n’est pas indispensable.

Peut-on visiter Koh Trong et voir les dauphins le même jour ?

Oui. Il est tout à fait possible de découvrir Koh Trong le matin, puis de rejoindre Phnom Sambok et le secteur de Kampi avant d’observer les dauphins en fin d’après-midi. Certains hébergements, dont le nôtre, proposent même ce circuit à la journée.

Ce programme convient aux voyageurs qui disposent de peu de temps et souhaitent regrouper les principales découvertes de Kratie. Si vous préférez le slow travel, consacrer une journée complète à Koh Trong permet toutefois de profiter davantage de l’île et de son atmosphère.