Battambang : Guide ultime pour découvrir la perle coloniale et culturelle du Cambodge

^{Centre-ville de Battambang - Auteur : Milei.vencel - Licence : CC BY-SA 3.0 - Source : Wikimedia Commons}

Pourquoi Battambang séduit les voyageurs

Battambang charme dès les premiers pas : une ville paisible posée sur la rivière Sangkae, un patrimoine colonial remarquablement préservé, une scène artistique vivante et un terroir généreux. Loin du tumulte, Battambang se visite au rythme d’une promenade à pied, d’un tour en tuk-tuk ou d’une virée à vélo entre rizières et villages.

Repères historiques

Des origines khmères au royaume d’Angkor

Au nord-ouest du pays, la région de Battambang est habitée depuis l’époque angkorienne. Des sites comme Ek Phnom témoignent de ce passé millénaire.

Période d’occupation siamoise (1795–1907) et héritage urbain

Entre la fin du XVIIIᵉ siècle et 1907, la province est administrée par le Siam. Cette période marque la ville : mise en valeur du fort du gouverneur, trame urbaine initiale et premiers équipements. Quand Battambang revient officiellement au Cambodge en 1907, l’héritage architectural et administratif sert de base aux transformations de l’époque coloniale. 

Protectorat français, essor colonial et trame en damier

Sous le protectorat, la ville adopte une trame en damier avec ponts, canaux et artères régulières, et voit sortir de terre une série de bâtiments d’inspiration européenne mêlés à l’esthétique khmère. Ce noyau est aujourd’hui le secteur de conservation patrimoniale le plus agréable à parcourir. 

Battambang aujourd’hui

Ville d’art et d’éducation (Phare Ponleu Selpak)

Basée à Battambang depuis 1994, Phare Ponleu Selpak associe école d’arts, soutien social et spectacles de cirque. L’organisation a contribué à la renaissance culturelle locale et attire voyageurs et habitants lors de représentations régulières. 

Battambang, Ville UNESCO de Gastronomie

Depuis le 31 octobre 2023, Battambang est Ville créative UNESCO – Gastronomie : une reconnaissance de sa cuisine et de ses produits (riz jasmin, kralan, prahok, nouilles, street-food). Pour les voyageurs, c’est la promesse d’adresses savoureuses et d’expériences culinaires ancrées dans le terroir. 

Le cœur de ville : architecture et balade coloniale

La Résidence du Gouverneur (Sala Khaet)

Édifiée au début des années 1900 par un architecte italien et inaugurée après 1907, la Résidence du Gouverneur (aussi appelée Sala Khaet / ancienne Provincial Hall) est l’un des plus beaux témoins du patrimoine de Battambang. Le bâtiment a servi de résidence, d’administration et d’école ; aujourd’hui, il se visite pour son élégance et ses perspectives sur le fleuve. 

Psar Nat (marché central Art déco)

Datant des années 1930, Psar Nat (Central Market) affiche un style Art déco avec halles aérées et horloge centrale. Un incendie en août 2020 a touché quelques dizaines d’échoppes ; le marché a rouvert et reste un repère matinal pour cafés, fruits, nouilles et vie locale. 

Rues riveraines, shophouses et façades patrimoniales

Le long de la Sangkae, on observe les shophouses aux arcades, jalousies en bois, garde-corps en fer forgé et enseignes d’époque. De nombreuses façades ont été restaurées ; d’autres gardent une patine appréciée des photographes.

Temples et patrimoine religieux

Wat Banan (les « 5 tours »)

Dressé au sommet d’une colline accessible par 358 marches, Wat Banan est l’un des temples khmers les mieux préservés de la province. Son plan à cinq tours évoque Angkor Wat en miniature et offre un panorama splendide sur rizières et palmiers à sucre. 

Ek Phnom (XIᵉ siècle)

Au nord de Battambang, Ek Phnom (1027, règne de Suryavarman Iᵉʳ) dévoile des linteaux finement sculptés et les vestiges d’un temple hindou. À côté, une pagode moderne et un immense Bouddha blanc composent un site à la fois historique et vivant.

Wat Damrey Sor & pagodes en activité

Wat Damrey Sor illustre le mélange d’influences thaïes et khmères du début du XXᵉ siècle (1904). Dans la ville et ses environs, de nombreuses pagodes restent des lieux de prière quotidiens, ouverts et accueillants pour une visite respectueuse. 

Nature et mémoire autour de Battambang

Phnom Sampeau & les Killing Caves

À env. 12 km du centre, la colline de Phnom Sampeau abrite des sanctuaires et les Killing Caves, lieu d’exécutions durant la période des Khmers rouges. Un stupa-mémorial rend hommage aux victimes ; la visite est forte et silencieuse. 

La Bat Cave au coucher du soleil

En fin de journée, des millions de chauves-souris jaillissent en ruban sombre pendant une trentaine de minutes : l’un des spectacles naturels les plus mémorables de Battambang. Des cafés en contrebas offrent un bon point de vue. 

Lac Kamping Puoy

À l’ouest de la ville, le lac Kamping Puoy est une retenue entre collines, agréable pour un déjeuner en cabane au bord de l’eau, une balade et des couchers de soleil dorés. Comptez env. 27–35 km selon l’itinéraire. 

Légendes & symboles

Ta Dambong (le « bâton perdu »)

À l’entrée est de la ville, la statue de Ta Dambong (homme au bâton noir) rappelle la légende fondatrice : un pâtre devenu roi grâce à un bâton magique… puis la perte de ce bâton qui aurait donné son nom à Battambang (bat « perdu » + dambong « bâton »). 

Aujourd’hui encore, les habitants y viennent prier et déposer des offrandes. 

Expériences locales incontournables

Bamboo Train (Norry) – version touristique

Le Bamboo Train originel a cédé la place à une ligne touristique relocalisée près de Phnom Banan en janvier 2018 : assis sur une plateforme de bambou, on glisse à travers rizières et hameaux pour une parenthèse ludique. 

Balades à vélo, ateliers artisanaux, street-food

Autour de Battambang, des circuits à vélo permettent de rencontrer des familles qui fabriquent papier de riz, nouilles, bananes séchées, alcool de riz… et de goûter à la street-food locale (kralan, nouilles au bouillon, beignets).

Où dormir à Battambang (quartiers & ambiances)

• Centre-ville (rues 1, 2, 3) : charme colonial, cafés, accès à pied aux principaux sites.
• Rive ouest de la Sangkae : calme, petites maisons d’hôtes, vue sur le fleuve.
• Périphérie verte : écolodges dans la rizière, idéal pour le vélo et les couchers de soleil.

Infos pratiques

Accès depuis Phnom Penh, Siem Reap & horaires utiles

• Depuis Siem Reap : 3–4 h par route (minibus, taxi).
• Depuis Phnom Penh : 6–7 h en bus.
• Sur place : tuk-tuk et vélo sont rois ; le centre se parcourt à pied.

Meilleure période, budget & conseils terrain

• Quand venir : novembre → mars (sec, températures plus douces).
• Budget indicatif : hébergements variés, repas locaux très abordables.
• Conseils : tenue respectueuse dans les pagodes (épaules/genoux couverts), eau & protection solaire, petite lampe si retour de Phnom Sampeau de nuit.

A retenir : l’essence de Battambang

Battambang réunit ce que l’on vient chercher au Cambodge : une histoire dense, un patrimoine architectural touchant, des campagnes rayonnantes, une scène artistique engagée et, désormais, une gastronomie reconnue par l’UNESCO. 

Que l’on vienne pour flâner entre façades art déco, gravir les marches d’un temple, applaudir une troupe de cirque ou contempler le vol des chauves-souris, la ville imprime un souvenir durable : celui d’un Cambodge authentique, créatif et gourmand. 

Consulter la carte interactive des points d'intérêts à Battambang

Et pour préparer votre immersion culinaire, consultez la page officielle UNESCO – Battambang (Ville de Gastronomie).