Les Killing Fields de Choeung Ek – Mémoire et recueillement aux portes de Phnom Penh

^{La stupa de Choeung Ek - Auteur : shankar s. from Dubai, united arab emirates, Licence : CC BY 2.0 - Source : Wikimedia Commons}

Un lieu symbolique des crimes khmers rouges

À une quinzaine de kilomètres de Phnom Penh, le site de Choeung Ek, plus connu sous le nom de Killing Fields, est l’un des charniers les plus tristement célèbres du Cambodge.

C’est ici que furent exécutés des milliers de prisonniers issus du centre de détention de Tuol Sleng (S21). Les deux sites sont d'ailleurs souvent visités conjointement. Entre 1975 et 1979, plus de 17 000 hommes, femmes et enfants y ont perdu la vie.

Aujourd’hui, le lieu est devenu un mémorial national, à la fois sobre et poignant, où l’on peut mesurer l’ampleur des crimes du régime de Pol Pot et comprendre la souffrance qui a marqué durablement le pays.

La visite de Choeung Ek

L’expérience de visite est marquante. À l’entrée, une stupa commémorative abrite les ossements de près de 9 000 victimes retrouvés lors des fouilles. Loin d’un musée classique, le site se parcourt en extérieur, dans le silence, à travers les fosses communes et les sentiers bordés d’arbres.

Un audioguide multilingue, compris dans le prix du billet, accompagne le visiteur tout au long du parcours. Il donne la parole aux survivants et explique avec sobriété l’histoire de chaque lieu :

• les fosses exhumées,
• l’arbre contre lequel des enfants étaient exécutés,
• la cabane où retentissait la musique destinée à masquer les cris des victimes.

Chaque étape invite au recueillement et au respect.

La mémoire face à l’oubli

Visiter les Killing Fields n’est pas une expérience facile, mais c’est une étape essentielle pour comprendre l’histoire récente du Cambodge. Comme pour le musée S21, il ne s’agit pas d’un lieu "touristique", mais d’un site de mémoire universel.

Les œuvres de Rithy Panh, cinéaste rescapé des Khmers rouges, peuvent également préparer et enrichir la visite. Son documentaire S21, la machine de mort khmère rouge fait écho direct au destin des prisonniers envoyés à Choeung Ek. Son récit L’Élimination témoigne, quant à lui, de la nécessité de donner une voix aux victimes face aux bourreaux.

Informations pratiques

• Localisation : 15 km au sud de Phnom Penh (30 à 40 minutes en tuk-tuk depuis le centre).
• Horaires : tous les jours de 7h30 à 17h30.
• Tarif : environ 6 $ (audioguide inclus).
• Tenue : tenue correcte et respectueuse, en signe de considération pour les victimes.
• Photos : permises à l’extérieur, mais interdites à l’intérieur de la stupa. Toujours garder à l’esprit le caractère sacré du lieu.

Que retenir ?

Les Killing Fields de Choeung Ek rappellent l’horreur du régime khmer rouge et l’importance de préserver la mémoire.

La visite, souvent couplée avec celle du musée S21, bouleverse autant qu’elle éclaire.

Elle incarne la douleur d’un peuple, mais aussi sa résilience et sa volonté de ne jamais laisser l’oubli recouvrir ces tragédies.

Un lieu à visiter avec humilité, recueillement et respect.