Koh Rong Sanloem : quelle plage choisir, où loger et comment organiser son séjour ?

Pourquoi choisir Koh Rong Sanloem ?

Située dans le golfe de Thaïlande, au large de Sihanoukville et au sud de Koh Rong, Koh Rong Sanloem est généralement présentée comme l’île la plus calme du duo. On y vient surtout pour ralentir : plages de sable clair, jungle, ambiance plus douce, hébergements plus paisibles et rythme de séjour tourné vers la mer, la marche et le repos.

C’est précisément pour cela que nous l’avons choisie. Nous cherchions une île moins festive, moins bruyante et plus reposante que Koh Rong, avec une vraie sensation de parenthèse. Et de ce point de vue, Koh Rong Sanloem a bien répondu à nos attentes.

En revanche, il vaut mieux savoir dès le départ qu’on ne vient pas ici pour une île “parfaite” au sens carte postale du terme. Oui, l’île est belle. Oui, certaines plages sont magnifiques. Mais il faut aussi accepter des infrastructures inégales, des zones plus ou moins entretenues, des chantiers en cours et un développement touristique qui transforme déjà rapidement certains secteurs.

Koh Rong ou Koh Rong Sanloem : quelle île vous correspond le mieux ?

C’est sans doute l’une des questions les plus utiles quand on prépare un séjour sur les îles cambodgiennes.

^{Plage de Saracen Bay à Koh Rong Sanloem, une ambiance calme et détendue}

Choisissez plutôt Koh Rong Sanloem si vous cherchez :

• une ambiance plus calme ;
• un séjour davantage orienté repos ;
• des hébergements plus tranquilles ;
• une île adaptée aux couples ou aux voyageurs qui veulent ralentir ;
• une première expérience insulaire au Cambodge sans chercher la fête.

Koh Rong conviendra sans doute mieux si vous cherchez :

• plus d’animation ;
• davantage de bars et de vie nocturne ;
• plus de mouvement ;
• une ambiance globalement plus festive et plus développée touristiquement.

De notre côté, nous avons choisi Koh Rong Sanloem pour son image plus calme et moins festive. Et avec le recul, c’était le bon choix pour notre profil de voyage.

Les principales plages de Koh Rong Sanloem

Toutes les plages de l’île ne proposent pas la même ambiance ni le même niveau de confort. C’est un point important, car selon l’endroit où vous logez, votre expérience peut être très différente.

Saracen Bay

C’est la plage principale et la plus pratique pour un premier séjour. On y trouve de nombreux hébergements, plusieurs jetées, des restaurants, des resorts, des bungalows et un accès relativement facile. C’est aussi depuis Saracen Bay que l’on peut rejoindre Lazy Beach à pied par la jungle. Dans notre cas, le trajet nous a pris environ 40 minutes, ce qui reste tout à fait faisable si l’on veut varier les ambiances sans changer d’hébergement. Les liaisons de ferry y sont nombreuses, avec plusieurs points de débarquement selon les hôtels.

^{Saracen Bay}

C’est la plage que nous avons choisie, parce qu’elle nous semblait offrir le meilleur équilibre :

• suffisamment de choix pour se loger ;
• une grande plage agréable ;
• un accès facile depuis le ferry ;
• et la possibilité d’explorer d’autres coins de l’île sans être totalement isolés.

C’est aussi là que nous avons vraiment ressenti le calme de Koh Rong Sanloem. Quand nous sommes allés nous baigner, nous avions l’eau pratiquement pour nous seuls. C’est typiquement le genre de moment qui fait comprendre pourquoi tant de voyageurs choisissent cette île pour ralentir.

M’Pai Bay

^{Vue de M'Pai Bay depuis le bateau amarré à la jetée}

C’est souvent le secteur le plus cité pour les voyageurs au budget plus serré ou ceux qui recherchent une ambiance plus village, plus backpacker, plus vivante au quotidien. Si vous voulez une atmosphère moins “resort” et plus simple, c’est probablement le point de chute à regarder en priorité.

Lazy Beach

^{Lazy Beach}

Lazy Beach est l’une des plages les plus réputées de l’île. Elle se trouve sur la côte ouest, plus retirée, et reste surtout adaptée à ceux qui veulent se poser dans un cadre plus isolé, avec moins de passage et une ambiance plus coupée du reste.

Sunset Beach

Même logique que pour Lazy Beach : plus confidentielle, plus reculée, plus tournée vers la tranquillité que vers la facilité logistique. C’est typiquement le genre de plage qui peut faire rêver… à condition d’accepter qu’une fois installé, on y reste davantage.

Où loger à Koh Rong Sanloem selon votre style de voyage ?

Koh Rong Sanloem permet des séjours assez différents selon la plage choisie.

Si vous cherchez la solution la plus simple et la plus polyvalente

Saracen Bay reste, selon moi, le choix le plus rassurant pour un premier séjour :

• plus d’hébergements ;
• plusieurs arrivées possibles en ferry ;
• plage facile d’accès ;
• restaurants à proximité ;
• possibilité d’excursions à pied vers d’autres plages.

Si vous cherchez une ambiance plus routarde ou plus village

M’Pai Bay semble plus cohérente, surtout pour les voyageurs qui veulent une ambiance moins “resort” et plus décontractée.

Si vous cherchez l’isolement et le cadre avant tout

Lazy Beach ou Sunset Beach peuvent mieux convenir, mais il faut accepter une logistique moins souple.

Côté hébergements

L’île propose plusieurs niveaux :

• guesthouses et options plus simples ;
• bungalows et petits resorts ;
• resorts plus haut de gamme dans certains secteurs.
  De notre côté, nous avons logé à Coco Bungalows, à Saracen Bay, près de Rumi Pier, et c’était pour nous le bon équilibre entre calme, charme et praticité. Certaines adresses plus haut de gamme existent aussi sur l’île, notamment du côté de Pearl Beach.

^{Les chalets face à la mer du Coco Bungalows}

Comment rejoindre Koh Rong Sanloem ?

Dans la pratique, on rejoint généralement Koh Rong Sanloem depuis Sihanoukville en speedboat. Plusieurs compagnies assurent la liaison, et le point important n’est pas seulement de choisir un bateau, mais surtout de vérifier sur quelle jetée vous allez débarquer en fonction de votre hôtel.

Dans notre cas, nous sommes arrivés avec GTVC Speedboat, qui dessert notamment Rumi Pier, pratique pour notre hébergement à Saracen Bay. Le vrai conseil ici est très simple :

ne réservez pas votre ferry sans avoir d’abord vérifié la plage et la jetée les plus proches de votre hôtel.

Ce qu’il faut savoir avant de partir

Il faut prévoir du cash

C’est l’un des points les plus importants. Koh Rong Sanloem n’offre pas la même praticité qu’une grande ville, et il vaut mieux partir avec des espèces. Les distributeurs concernent surtout Koh Rong, pas Koh Rong Sanloem.

Toutes les plages ne se valent pas en termes de praticité

Selon la plage choisie, vous pourrez bouger facilement… ou beaucoup moins. C’est pour cela que le choix du point de chute est essentiel. Sur certaines plages, une fois installé, on y reste davantage. C’est aussi ce qui fait le charme de l’île, mais il faut en avoir conscience avant de réserver.

La meilleure saison pour profiter de l’île

La période la plus favorable pour séjourner à Koh Rong Sanloem s’étend globalement de mi-novembre au début mai. C’est la saison la plus sèche, avec davantage de soleil, une mer souvent plus calme et des traversées généralement plus simples.

Entre mi-mai et début novembre, on entre dans la saison des pluies. Cela ne veut pas dire qu’il pleut sans arrêt, mais la météo devient plus instable, avec des averses parfois fortes, une mer moins prévisible et une organisation qui demande davantage de souplesse. Septembre est souvent cité parmi les mois les plus humides.

En clair :

• de novembre à mars : c’est la période la plus simple et la plus confortable pour un premier séjour ;
• d’avril à mai : il fait plus chaud, parfois plus lourd ;
• de juin à octobre / début novembre : il faut accepter une météo plus changeante et un peu moins de fiabilité dans les déplacements.

En saison humide, les ferries peuvent être perturbés

C’est un point très concret à garder en tête : si vous partez en dehors de la meilleure saison, il faut intégrer une part d’incertitude logistique. La traversée dépend forcément des conditions en mer, et une météo plus mauvaise peut entraîner des changements d’horaires, voire des annulations de ferries. Je ne construirais donc pas un itinéraire trop serré si vous prévoyez de rejoindre ou quitter l’île pendant la saison plus humide.

À qui nous conseillons Koh Rong Sanloem ?

Nous conseillerions particulièrement Koh Rong Sanloem :

• aux couples ;
• aux voyageurs qui cherchent du calme ;
• à ceux qui veulent quelques jours de pause dans un itinéraire Cambodge ;
• à ceux qui aiment les îles sans chercher la fête permanente ;
• à ceux qui acceptent une certaine simplicité logistique.

En revanche, l’île conviendra moins :

• à ceux qui veulent beaucoup d’animation ;
• à ceux qui aiment avoir énormément de choix et de services à proximité immédiate ;
• à ceux qui attendent une destination parfaitement lissée et irréprochable.

Ce qu’il faut accepter avant de réserver

C’est probablement la partie la plus importante si on veut parler de Koh Rong Sanloem honnêtement.

Oui, l’île est belle. Oui, certaines plages donnent vraiment envie de poser les valises ... mais il faut aussi accepter une réalité moins photogénique.

Il y a des déchets

Comme dans d’autres endroits du Cambodge, on voit pas mal de déchets. Beaucoup sont amenés sur les plages par la mer mais pas uniquement. Cela casse parfois l’image de paradis intact que certains voyageurs projettent sur les îles.

Certains aménagements cassent la carte postale

À Saracen Bay, nous avons vu une sortie d’eaux usées au milieu de la plage. Ce n’est pas le genre de détail qu’on oublie vite. Il y a aussi des resorts abandonnés, qui donnent parfois une impression de station balnéaire inachevée ou abandonnée.

L’île change vite

C’est sans doute le point qui nous a le plus marqués. Nous avons vu un gros chantier en plein milieu de l’île, qui nous a clairement fait penser au creusement d’une route. 

^{Le chantier croisé en milieu de jungle, qui risque de profondément transformer le paysage.}

Et entre les structures à l’abandon d’un côté et les nouveaux chantiers de resorts de l’autre, on sent très nettement que Koh Rong Sanloem est en train de se transformer rapidement. Des sources récentes sur l’île mentionnent elles aussi un développement visible, notamment autour de Saracen Bay.

Autrement dit : si vous cherchez une île totalement préservée, il vaut mieux ne pas idéaliser Koh Rong Sanloem.

Notre avis sur Koh Rong Sanloem

Malgré ces réserves, nous avons aimé Koh Rong Sanloem. Nous avons aimé :

• le calme global ;
• la sensation de ralentir ;
• certaines très belles portions de plage ;
• le fait de pouvoir encore trouver, par moments, une eau presque vide autour de nous ;
• l’intérêt de Saracen Bay comme base ;
• et cette impression d’avoir choisi une île plus paisible que Koh Rong.

Mais nous avons aussi trouvé important de ne pas la survendre.

Koh Rong Sanloem n’est pas un paradis parfait. C’est une île agréable, reposante, parfois très belle, mais aussi traversée par des contradictions visibles : nature et développement, tranquillité et transformation rapide, charme et imperfections.

C’est sans doute pour cela qu’il vaut mieux y venir avec les bonnes attentes. Si vous cherchez une île plus calme que Koh Rong, avec un vrai potentiel de pause balnéaire dans un voyage au Cambodge, Koh Rong Sanloem reste, selon nous, un bon choix.