Banteay Kdei à Angkor : un temple discret, paisible et plein de charme
Banteay Kdei fait partie de ces temples d’Angkor qui peuvent facilement passer au second plan. Il n’a pas la célébrité de Ta Prohm, la puissance d’Angkor Wat, ni l’étrangeté fascinante du Bayon. Pourtant, ce temple bouddhiste situé juste en face de Srah Srang mérite vraiment qu’on s’y attarde, surtout si vous aimez les lieux moins spectaculaires, mais plus calmes et plus atmosphériques.
En ce qui nous concerne, Banteay Kdei a été une très belle surprise. Nous y sommes arrivés en fin de matinée, après Ta Prohm et Ta Keo, à un moment où la chaleur commençait déjà à se faire sentir. Malgré cela, le temple nous a tout de suite plu. Il y règne une atmosphère douce, un peu mystérieuse, presque méditative. On y circule entre les galeries, les portes, les cours et les pierres fatiguées avec cette impression agréable de pouvoir ralentir.
Banteay Kdei n’est pas un temple qui cherche à impressionner à tout prix. Il séduit autrement : par son côté partiellement ruiné, ses espaces ouverts, ses couloirs, ses détails sculptés et son ambiance plus discrète que celle des grands sites emblématiques d’Angkor.
Pourquoi visiter Banteay Kdei à Angkor ?
Banteay Kdei mérite une visite parce qu’il offre une autre facette du petit circuit d’Angkor. Après un temple aussi célèbre que Ta Prohm ou aussi massif que Ta Keo, il apporte une forme de respiration. Le site est moins spectaculaire, mais aussi moins écrasant. On y retrouve l’esprit des grands temples monastiques de Jayavarman VII, dans une version plus accessible, plus calme et plus intime.
Le temple date de la fin du XIIe siècle et du début du XIIIe siècle. Il a été construit sous le règne de Jayavarman VII, le grand roi bâtisseur à qui l’on doit notamment Ta Prohm, Preah Khan, le Bayon et plusieurs grands aménagements d’Angkor Thom.
La gopura principale (entrée est), ornée de visages, typique du style Bayon
Banteay Kdei était un temple monastique bouddhiste, probablement lié au bouddhisme mahayana, comme beaucoup de monuments de cette période.
Son nom est souvent traduit par “Citadelle des cellules” ou “Citadelle des chambres”, ce qui évoque bien son caractère monastique. On n’y trouve pas un grand temple-montagne à gravir, mais un ensemble de galeries, de passages, de sanctuaires et de cours qui se découvrent progressivement, presque comme un petit labyrinthe.
Un temple de Jayavarman VII, dans l’esprit du Bayon
Banteay Kdei appartient au style du Bayon, cette grande période de la fin du XIIe siècle marquée par le règne de Jayavarman VII. On y retrouve plusieurs caractéristiques de cette époque : des enceintes successives, des gopuras, des galeries, des cours ouvertes, une circulation parfois un peu complexe et une atmosphère de temple monastique.
La seconde gopura est
Le site est souvent comparé à Ta Prohm et à Preah Khan, mais en plus petit et en moins spectaculaire. Cette comparaison est utile, à condition de ne pas attendre de Banteay Kdei ce qu’il ne cherche pas à offrir. Ici, pas de racines monumentales avalant les murs comme à Ta Prohm. Pas de vaste temple-labyrinthe aussi dense que Preah Khan. Banteay Kdei est plus discret, plus simple, mais c’est justement ce qui fait son charme.
On sent aussi que le temple a été construit rapidement, avec des matériaux et une qualité de construction parfois moins solides que dans d’autres monuments d’Angkor. Plusieurs parties sont en ruine ou consolidées. Loin d’être un défaut, cet état partiellement fragile participe beaucoup à l’ambiance du lieu.
Que voir à Banteay Kdei ?
Banteay Kdei se visite en avançant à travers une succession d’espaces : portes, galeries, cours, passages couverts et sanctuaires. Le temple est moins lisible au premier coup d’œil qu’un temple-montagne comme Ta Keo, mais il devient agréable dès que l’on accepte de se laisser porter.
Parmi les éléments à observer, les gopuras méritent l’attention. Les portes principales sont ornées de visages, tandis que d’autres présentent des décors qui rappellent l’univers du Bayon. Ces entrées marquent les transitions entre les différentes zones du temple et donnent déjà le ton : on passe d’un espace à l’autre, sans toujours savoir exactement ce qui nous attend derrière.
Fronton sculpté de la gopura est
Les galeries couvertes sont aussi l’un des charmes du site. Certaines sont très ruinées, d’autres encore assez lisibles, avec cette alternance typique d’Angkor entre ombre, pierre, ouvertures et cours lumineuses. Banteay Kdei n’a pas la monumentalité d’Angkor Wat, mais il offre une vraie sensation d’exploration douce.
Il faut aussi prendre le temps de regarder les devatas, ces figures féminines sculptées sur les murs et les encadrements. Elles apportent une touche de grâce dans un ensemble par ailleurs assez ruiné. Même lorsque les sculptures sont usées, elles rappellent la richesse décorative du temple à l’origine.
Quelques exemples des devatas de Banteay Kdei
La salle des Danseuses, l’un des plus beaux passages du temple
L’un des points les plus intéressants de Banteay Kdei est la salle des Danseuses. Comme à Ta Prohm ou Preah Khan, cet espace décoré de figures féminines renvoie à l’univers cérémoniel et artistique des grands temples monastiques de Jayavarman VII.
C’est un passage à ne pas traverser trop vite. Les apsaras et devatas sculptées donnent au lieu une élégance particulière, même dans un environnement partiellement ruiné. On comprend alors que Banteay Kdei n’était pas seulement un ensemble de cellules ou de galeries fonctionnelles, mais un vrai lieu religieux, cérémoniel et esthétique.
Pour un voyageur débutant, c’est aussi un bon endroit pour commencer à repérer les constantes de l’art khmer : les figures féminines, les encadrements sculptés, les jeux de seuils, les galeries et cette manière très particulière d’organiser l’espace autour d’une progression vers le centre.
Un temple moins restauré, mais plus atmosphérique
Banteay Kdei a beaucoup de charme parce qu’il reste partiellement ruiné. Certaines pierres semblent fatiguées, certains passages sont étayés, certaines galeries paraissent un peu désordonnées. Cette fragilité donne au temple une atmosphère très différente de monuments plus restaurés.
Cela peut aussi expliquer pourquoi il nous a plu. Après plusieurs sites plus impressionnants, Banteay Kdei offre quelque chose de plus discret, presque plus intime. On n’y cherche pas le grand effet visuel. On apprécie plutôt le rythme du lieu : passer sous une porte, déboucher dans une cour, observer une sculpture, longer une galerie, repartir dans l’ombre.
Ce n’est pas un temple spectaculaire au sens classique. C’est un temple d’ambiance.
Banteay Kdei et Srah Srang : une combinaison très logique
Banteay Kdei se situe juste en face de Srah Srang, le grand bassin royal. Cette proximité rend la visite très facile à intégrer dans un itinéraire. Beaucoup de voyageurs passent par Srah Srang pour une halte rapide, notamment au lever ou au coucher du soleil, puis traversent vers Banteay Kdei ou inversement.
Terrasse de Srah Srang
Le contraste entre les deux lieux fonctionne bien : d’un côté, l’ouverture du bassin, l’eau, la lumière, l’horizon ; de l’autre, les galeries, les cours et les pierres plus intérieures de Banteay Kdei. Ensemble, ils donnent une lecture intéressante d’Angkor : pas seulement une succession de temples, mais aussi un paysage fait d’eau, de circulation, de sanctuaires et d’espaces rituels.
Si vous visitez le petit circuit sur plusieurs heures, Banteay Kdei peut donc se placer très naturellement après Ta Prohm ou Ta Keo, et/ou en complément d’un arrêt à Srah Srang.
Faut-il visiter Banteay Kdei ?
Oui, si vous disposez d’un peu de temps sur le petit circuit et que vous aimez les temples plus calmes. Banteay Kdei n’est pas, selon nous, le premier temple à placer dans un itinéraire très court à Angkor. Si vous n’avez qu’une seule journée, vous devrez probablement prioriser Angkor Wat, Angkor Thom et Ta Prohm, qui représentent déjà à eux seuls une bonne grosse journée de visite.
En revanche, dès que vous passez deux ou trois jours sur le site, Banteay Kdei mérite clairement sa place. Il permet de varier les ambiances, de découvrir un temple monastique bouddhiste plus discret, et d’apprécier un site qui ne cherche pas à rivaliser avec les grandes icônes.
Nous le recommanderions particulièrement :
- aux voyageurs qui aiment les temples calmes ;
- à ceux qui apprécient les ruines partiellement restaurées ;
- aux personnes qui veulent prolonger la visite de Ta Prohm dans une ambiance moins fréquentée ;
- à ceux qui souhaitent mieux comprendre les temples de Jayavarman VII sans se limiter aux plus célèbres.
Infos pratiques
Nom du site : Banteay Kdei / Prasat Banteay Kdei
Emplacement : Dans le parc archéologique d’Angkor, sur le petit circuit, juste en face de Srah Srang et non loin de Ta Prohm.
Cliquez sur la carte pour ouvrir l'itinéraire dans Google Maps
Accès : La visite se fait avec l’Angkor Pass, valable pour l’ensemble des temples du parc archéologique d’Angkor. Il n’existe pas de billet séparé pour Banteay Kdei. L’achat du pass peut se faire via le site officiel, l’application mobile, les bornes libre-service, le comptoir officiel ou par l’intermédiaire d’un guide. Une photo d’identité est demandée ; un selfie de bonne qualité suffit. De notre côté, l’achat via l’application s’est révélé simple et pratique.
Prix du pass Angkor
- 1 jour : 37 USD
- 3 jours : 62 USD
- 7 jours : 72 USD
Horaires : Banteay Kdei est généralement ouvert de 7 h 30 à 17 h 30.
Durée de visite conseillée : Comptez environ 45 minutes à 1 heure, selon votre rythme, votre intérêt pour les galeries et le temps passé à faire des photos.
Difficulté : La visite ne présente pas de difficulté physique particulière. Le terrain peut toutefois être irrégulier par endroits, avec des pierres, des seuils et quelques passages plus abîmés.
À prévoir : De l’eau, de bonnes chaussures et un peu de temps pour profiter de l’atmosphère du lieu sans le traverser trop vite.
Notre avis sur Banteay Kdei
Banteay Kdei a été pour nous un vrai coup de cœur inattendu. Nous ne l’attendions pas forcément autant, surtout après Ta Prohm et Ta Keo, mais il nous a séduits par son atmosphère.
Ce n’est pas un temple spectaculaire. Ce n’est pas non plus le plus impressionnant d’Angkor. Mais il possède une forme de douceur, de mystère et de fragilité qui nous a beaucoup plu. On y retrouve un peu de l’esprit de Ta Prohm, sans le même niveau de célébrité ni la même intensité visuelle. Le résultat est plus discret, mais très attachant.
Pour nous, Banteay Kdei est donc une très belle étape du petit circuit, surtout si vous visitez Angkor sur plusieurs jours. Ce n’est pas forcément une priorité absolue pour un passage express, mais c’est un temple que nous aurions regretté de manquer.
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