Wat Banan à Battambang : le petit Angkor Wat perché sur sa colline

^{Temple Phnom Banan, Battambang  – Auteur : Martpan – Licence : CC BY-3.0 – Source : Wikimedia Commons}

Un temple méconnu mais incontournable

À une quinzaine de kilomètres au sud de Battambang, le Wat Banan, ou Phnom Banan, se dresse fièrement au sommet d’une colline rocheuse. Surnommé le « petit Angkor Wat », ce temple du XIᵉ siècle offre à la fois un voyage dans l’histoire khmère et un panorama spectaculaire sur les rizières alentour.

Moins fréquenté que les temples d’Angkor, le Wat Banan séduit par son authenticité, son atmosphère spirituelle et son cadre naturel exceptionnel.

Histoire et architecture du Wat Banan

Fondation au XIᵉ siècle

Le Wat Banan aurait été fondé sous le règne du roi Udayadityavarman II au XIᵉ siècle, puis complété au XIIIᵉ siècle. Sa construction s’inscrit dans la grande tradition architecturale angkorienne.

Influence d’Angkor et restauration

Avec ses cinq tours disposées en quinconce, le temple rappelle fortement Angkor Wat, bien que plus modeste. Les pierres de latérite et les linteaux sculptés témoignent du raffinement de l’art khmer classique.

Au fil des siècles, le site a subi l’usure du temps et fut partiellement restauré, tout en conservant une atmosphère de ruine romantique.

Sculptures, linteaux et tours préservées

On distingue encore des sculptures de divinités hindoues et bouddhiques, des motifs floraux et des bas-reliefs. Quatre des cinq tours sont encore debout, conférant au temple toute sa majesté.

L’ascension vers le temple

Les 358 marches légendaires

Pour atteindre le sommet, les visiteurs doivent gravir 358 marches en pierre bordées d’arbres centenaires. La montée est exigeante, surtout sous le soleil, mais ponctuée de petits autels et d’aires de repos.

^{Escalier vers le temple Phnom Banan, Battambang  – Auteur : Martpan – Licence : CC BY-3.0 – Source : Wikimedia Commons}

Paysages et panoramas depuis le sommet

Une fois en haut, la récompense est à la hauteur de l’effort : une vue imprenable sur les rizières, les palmiers à sucre et, au loin, le lac Kamping Puoy et les collines environnantes.

Atmosphère spirituelle et vie religieuse

Le temple comme lieu de culte vivant

Malgré son ancienneté, le Wat Banan reste un lieu de prière. Des bonzes y officient, des fidèles viennent déposer des offrandes et méditer, mêlant ainsi histoire et spiritualité vivante.

Offrandes et pratiques bouddhistes

Fleurs de lotus, encens et petites statues de Bouddha créent une atmosphère empreinte de recueillement. Les visiteurs sont invités à respecter les rites et à conserver une attitude discrète.

Wat Banan et ses alentours

La grotte de Phnom Sampeau et autres cavités voisines

Dans les environs immédiats, plusieurs grottes naturelles peuvent être explorées. Certaines abritent de petites statues de Bouddha et des sanctuaires discrets.

Le lac Kamping Puoy tout proche

À quelques kilomètres du temple, le lac Kamping Puoy offre une parenthèse rafraîchissante. Ce vaste réservoir, niché entre deux collines, est idéal pour déjeuner dans une cabane en bambou au bord de l’eau.

Infos pratiques

• Localisation : à environ 15 km au sud de Battambang.
• Accès : tuk-tuk (30 à 40 minutes depuis Battambang), moto ou voiture privée.
• Horaires : ouvert tous les jours, généralement de 7h à 18h.
• Tarif d’entrée : environ 2 à 3 USD par personne.
• Conseils :
  • Prévoyez de l’eau et un chapeau pour l’ascension.
  • Portez des chaussures confortables (les marches sont parfois irrégulières).
  • Respectez les pratiques religieuses (tenue correcte, attitude discrète).
  • Le coucher du soleil depuis le sommet est particulièrement recommandé.

Pourquoi visiter le Wat Banan ?

• Pour découvrir un temple khmer authentique, moins fréquenté qu’Angkor.
• Pour profiter d’un panorama exceptionnel sur la campagne cambodgienne.
• Pour vivre une expérience à la croisée de l’histoire, de la nature et de la spiritualité.

Que retenir ?

Le Wat Banan est bien plus qu’un simple vestige archéologique. Entre son architecture inspirée d’Angkor, son atmosphère de temple vivant et sa vue panoramique sur la région, il incarne parfaitement la richesse de Battambang. Une visite incontournable pour tout voyageur en quête d’authenticité et de sérénité.